Consiste en la extracción y examen de uno o varios ganglios axilares, que son los primeros ganglios linfáticos a los que es probable que las células cancerosas se diseminan desde el tumor. Para identificar los ganglios linfáticos centinelas, se inyecta en el seno –una sustancia radiactiva, o un tinte azul antes del procedimiento. Después, el cirujano utiliza un aparato para encontrar los ganglios linfáticos centinela que tienen la radioactividad están marcados con azul. Luego, el cirujano extrae los ganglios centinelas para determinar si tienen células cancerosas.